Professore emerito di Storia contemporanea presso l’Università Federico II, ha insegnato anche all’Università L’Orientale di Napoli. Ha fatto parte della direzione dei «Quaderni Storici», del direttivo dell’Istituto meridionale di Storia e Scienze sociali, della redazione del «Journal of Modern Italian Studies». Collabora con il «Corriere del Mezzogiorno». Tra i suoi libri: Ottocento. Famiglia, élites e patrimoni a Napoli, Einaudi (1988) e Il Mulino (2002); Giocare la vita. Storia del lotto a Napoli tra Sette e Ottocento, Donzelli (1997). Con Il Mulino ha pubblicato: Gli ultimi giorni. Stati che crollano nell’Europa del Novecento (2009), Unità a Mezzogiorno. Come l’Italia ha messo assieme i pezzi (2012), Napoli. Nostalgia di domani (2018).