Insegna Storia medievale presso l’Università del Piemonte orientale a Vercelli. Fa parte del comitato di redazione della rivista «Storica», collabora con quotidiani e riviste, come «La Stampa» e «Medioevo». È membro del comitato scientifico della trasmissione Rai Passato e presente. Con Piero Angela collabora per la trasmissione Superquark. Con Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo (Mondadori) ha vinto il Premio Strega 1996. Tra i suoi titoli più recenti: Carlo Magno. Un padre dell’Europa, Laterza (2000); La battaglia. Storia di Waterloo, Laterza (2003); 9 Agosto 378. Il giorno dei barbari, Laterza (2005); Benedette guerre. Crociate e jihad, Laterza (2009) Lepanto. La battaglia dei tre imperi, Laterza (2010); Il divano di Istanbul, Sellerio (2011); I prigionieri dei Savoia: La vera storia della congiura di Fenestrelle, Laterza (2012); Le ateniesi, Mondadori (2015); Costantino il vincitore, Salerno (2016); Caporetto, Laterza (2017).